データやメモリの容量「バイト」の単位一覧表！KB・MB・GBとの関係は？

毎月残存量を気にする人も多いであろうスマホのデータ容量、5GBや10GBといった記載がされていますが、これらは「ギガバイト」という情報量に関する単位です。

私のような昭和生まれには、少し前のフロッピーディスク時代の「キロバイト(kB)」なんて単位がとても懐かしく感じられますが、そもそもこの「バイト」という単位は何を表すのでしょうか？

今回はデータやメモリなどの容量に使われる単位「バイト(byte)」の意味や、「キロバイト、メガバイト、ギガバイト」などSI接頭辞の付いた単位について紹介します。

情報量の単位バイトとは

バイト(byte)はデジタルコンピュータの情報量を表す単位です。「キロ」や「メガ」といったSI接頭辞がつきますが、バイト自体は特にSIで定義された単位ではありません。

[byte]※全て小文字

そもそもコンピュータのデータ処理には、全て0と1だけを使う2進法が使われています。この0か1の1文字のデータ量を「ビット(bit)」と呼び、コンピュータ情報量の最小単位となっています。

本記事のテーマである「バイト(byte)」は8 bitの情報量を表す単位で、式で表すと以下の通りです。

1 byte = 8 bit

なぜ8bitかと言うと、アルファベット（大文字、小文字）や数字、記号といったいわゆる「半角文字」が表現できる情報量だからです。つまりバイト(byte)とは、コンピュータの世界において半角文字1文字を表現するための単位ということになります。

私たちがパソコンなど使う際目にする、最も小さな単位というイメージですね。

ちなみに日本人が使うひらがなや漢字といった「全角文字」は1バイトでは表現できません。2バイトの情報量が必要になります。

あえて英語表記で書いていますが、スマホやパソコンを購入する際、データ容量が32 GBだの64 GBだのと書かれていて、これらは「32ギガバイト」「64ギガバイト」と読みます。

ギガというのはSI接頭辞と呼ばれる倍量単位の1つ（10⁹倍を意味します）ですから、そのまま書くなら「32 Gbyte」で良さそうなものですよね？なぜわざわざ大文字のB表記に変えるのでしょうか？

じつはデジタルの世界で使われる接頭辞の意味合いは、通常のSI定義とは少し異なります。

先ほど書いた通り、デジタルの世界では0と1の2進法が全てのベースとなっています。従って、データの倍量を表す際も2の累乗（2ⁿ乗）を使った方が都合が良いのです。

例えばキロバイト(KB)。通常のSI定義では「キロ＝1000倍」という意味ですが、デジタルの世界では下式となります。

1 KB = 2¹⁰ byte = 1024 byte

「キロバイト」の意味で「キロ」を使う際は、慣習的に大文字の「K」を使う傾向があります。

要は、SIにおけるキロ＝1000倍に近い数字であることから、便宜上「キロバイト」という単位を使っているのです。

またメガバイト(MB)は、キロバイトの更に2¹⁰倍ですから、下式となります。

1 MB = 2¹⁰ KB =1024² byte

どうでしょう？本項目の冒頭で書いた「なぜわざわざ大文字のB表記に変えるのでしょうか？」という質問の答えについて、察しが付くのではないでしょうか？

もし1 kbyteという単位を作るとしたら、それは1 kbyte = 1000 byteになってしまいます。

そうではなく、デジタルの規則に則った単位ですよと言うのを表すために、敢えて2¹⁰倍の倍量単位に大文字のBを使ったと考えられます。

こう覚えておくと便利なのが、SDカードや外付けHDDなど記憶媒体を購入する時です。

私自身も経験があるのですが、例えば1 TBの容量と謳われたHDDを購入してパソコンに繋いでみると、容量が実際には900GB程度しかない！騙されたのか！？なんて焦ったことはありませんか？

もちろん、多少の容量は最初からシステムなどで使われていると思いますが、パソコンで空き容量を調べると、「バイト」で記載された数値と「GB（機種によってはTBなど）」で記載された数値が異なることがわかります。

次項で「バイト(byte)」と「KB,MB,GBなどの倍量単位」にどれほど差があるのか、一覧表でまとめてみますね。

バイト(byte)数とKB、MBなどの倍量単位との間の関係をまとめた表が以下になります。ギガ以上の単位についても記載してありますので、参考にしてみて下さい。